Een olifant in Amsterdam-West
Kunst in de openbare ruimte; vaak loop je er achteloos aan voorbij, soms trekt het opeens je aandacht.
In Amsterdam Nieuw-West bevindt zich een kleurrijk kunstwerk genaamd “Olifant India”. Dit beeld was oorspronkelijk onderdeel van de “Elephant Parade” in 2009, een openluchttentoonstelling met 105 beschilderde olifantenbeelden, bedoeld om aandacht te vragen voor de bescherming van Aziatische olifanten. De tentoonstelling toonde olifantenbeelden op verschillende locaties, elk versierd met unieke kleuren en ontwerpen. Sommige beelden verbeeldden abstracte figuren, terwijl andere patronen, lijnen of teksten zoals “help me” lieten zien. Daarnaast waren er ook speelse of komische ontwerpen te zien, waaronder figuren van andere dieren. De olifanten werden afgebeeld in diverse activiteiten, wat de aandacht trok van voorbijgangers, vooral kinderen, die genoten van deze levendige en fantasierijke creaties. Deze vorm van openbare kunst bracht niet alleen speelsheid in stedelijke gebieden, maar benadrukte ook effectief de centrale boodschap: het onder de aandacht brengen van de bedreigde olifanten in India.
“Olifant India” werd ontworpen door de Thaise kunstenares Tippawan Pokpong en is het versierd met levendige bloemmotieven. Na de tentoonstelling werden de beelden geveild, en de gemeente Amsterdam verwierf “Olifant India” voor €6.000. Het beeld kreeg een permanente plek aan de oever van de Burgemeester Cramergracht, nabij de kruising van de Jan Evertsenstraat en de Burgemeester Van de Pollstraat, dicht bij de Sloterplas. In de buurt staat het beeld liefdevol bekend als “Fantje”.
Vanuit een stedenbouwkundig perspectief is “Fantje” goed geïntegreerd in de omgeving bij de Burgemeester Cramergracht en de Sloterplas. De nabijheid van groen en het water creëert een natuurlijke synergie tussen kunst en de omgeving, waardoor het een passende toevoeging is aan het recreatieve en voetgangersvriendelijke karakter van het gebied. Het kleurrijke ontwerp contrasteert met de omliggende naoorlogse architectuur en vormt een speels aandachtspunt dat de ruimte tot leven brengt. Gelegen langs een wandelroute nodigt het uit tot interactie, vooral bij gezinnen en kinderen. Het weerspiegelt op een bijzondere manier de diverse culturele identiteit van de buurt.
De nabijgelegen groen- en recreatiegebieden versterken de toegankelijkheid en verbinding met het landschap, waardoor het een betekenisvolle toevoeging is aan de stedelijke omgeving. Door het kleine formaat zou het baat kunnen hebben bij subtiele verbeteringen, zoals zitgelegenheid, landschapsinrichting of een thematische koppeling met andere kunstwerken, zoals het bronzen olifantenbeeld van Jan Meefout in de buurt.
Al met al slaagt “Fantje” erin om een speelse maar betekenisvolle laag toe te voegen aan het stedelijke landschap. Het bevordert een verbinding tussen openbare kunst, natuur en culturele identiteit, terwijl het op een subtiele en vreugdevolle manier aandacht vraagt voor de bescherming van bedreigde olifanten.